A veinte minutos de la cuna del golf, Kingsbarns comparte rotación con el Old Course y Carnoustie en el Alfred Dunhill Links Championship.
La carretera que sale de St Andrews hacia el este tarda apenas veinte minutos en dejar atrás el bullicio del Old Course. El paisaje de Fife se abre entonces hacia el Mar del Norte: campos de cebada mecidos por el viento, muros de piedra baja y una costa que apenas ha cambiado en tres siglos. Ahí, sin necesidad de anunciarse, aparece Kingsbarns Golf Links.
St. Andrews sigue siendo el destino que todo golfista quiere pisar en Escocia, pero alrededor de la meca hay recorridos que completan ese viaje sin alejarse apenas: Carnoustie, Crail, Dumbarnie. Kingsbarns comparte ese vecindario, aunque su historia es muy distinta a la de sus vecinos.
Aquí ya se jugaba al golf a finales del siglo XVIII, cuando existía una sociedad local, pero la actividad se apagó durante generaciones. Lo que hoy pisan los golfistas es la versión del año 2000: el promotor Mark Parsinen y el arquitecto estadounidense Kyle Phillips recuperaron el terreno y firmaron uno de los links modernos más celebrados del mundo, sin la ventaja de un siglo de historia y sin nostalgia que defender. Le ha bastado con eso para entrar en la rotación del Alfred Dunhill Links Championship junto al Old Course y Carnoustie, y para acoger en 2017 el Women’s British Open.
El campo se extiende a lo largo de 7.224 yardas —6.605 metros— hasta un par 72, y respeta la gramática de los links escoceses: arena, apenas vegetación arbórea, calles onduladas y rápidas, búnkeres profundos y un viento que obliga a replantear el campo cada vez que cambia. Phillips añadió algo que no siempre acompaña a esa tradición: un diseño más amable para el jugador medio, sin renunciar a la exigencia estratégica de quien busca la vuelta perfecta.
Desde el tee todo parece más ancho de lo que realmente es. Kingsbarns invita a ser valiente, pero rara vez recompensa la impaciencia. La diferencia entre un buen golpe y una buena posición suele decidirse unos metros antes, cuando toca elegir desde qué lado de la calle merece la pena atacar el green.
Casi todos los hoyos miran al mar, y seis de ellos corren pegados al acantilado, de forma que el viento que llega del Mar del Norte no es un decorado: cambia el campo de un día para otro. El par 5 del 12 bordea la costa casi de principio a fin y premia a quien se atreve a llegar al green en dos golpes; el par 3 del 15 se juega sobre los acantilados, con el golpe suspendido sobre el mar, y figura habitualmente entre los hoyos más fotografiados de Europa.
Volver a jugar aquí, año tras año, sigue siendo uno de los privilegios de Ruta21. Se lo debemos a nuestros amigos de Golf Escocia y a la hospitalidad de Jesús García Sanjuan. Con más de dos décadas de experiencia, es la única agencia española reconocida como Authorized Provider del Old Course, una distinción que permite garantizar el acceso al recorrido con la antelación que exige un viaje así.
El capítulo incluye además una conversación con David Scott, profesional honorario del Royal & Ancient, sobre la historia del golf en Escocia y los secretos del club que la vio nacer.
Kingsbarns demuestra que la historia ayuda, pero no siempre es imprescindible. A veces basta con entender el terreno, saber cómo se mueve el viento y diseñar un recorrido que parezca haber estado allí desde siempre.
