Entrevistamos a Peter Walton, director de IAGTO

Creada en 1997, la Asociación Internacional de Turoperadores de Golf, IAGTO, comprende 2.402 operadores turísticos. Campos de golf, hoteles, operadores en destino, aerolíneas, oficinas de turismo, me- dios de comunicación y socios de negocios en 99 países, entre ellos, 589 operadores turísticos de golf especializados en 61 países conforman la Asociación. Se estima que los operadores de IAGTO controlan más del 85% de los paquetes de vacaciones de golf vendidos en todo el mundo, con una facturación de más de 2,1 millones de Euros por año.

Háblenos de usted. ¿Cual ha sido su trayectoria profesional?
Tengo una formación científica, me gradué en Zoología en la Universidad de Durham y trabajé durante dos años para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y en la Nueva York Zoological Society, estuve un año en la Cordillera de los Andes en Ecuador. Hice la transición al turismo en 1986, con la creación de mi propia empresa de comercialización de viajes. En 1989 fusioné mi empresa con Destination Marketing Ltd. (LMD), la mayor empresa de representación de turismo, marketing y relaciones públicas en el Reino Unido y en 1993 me convertí en su director general.

Usted es el fundador de la IAGTO, Cuéntenos ¿cómo se gestó la idea en sus orígenes?
Pues fue en la época en la que trabajé para DML, me convertí en director del Patronato de Turismo de Tenerife. Una de mis responsabilidades era convertir Tenerife en un destino de golf de primer nivel. Este fue un punto de inflexión para mí, cuando me di cuenta de la importancia del turismo de golf y de que era un nicho de mercado aún por explotar y sobre todo de que era un mercado totalmente descoordinado y sin una hoja de ruta. Fue en la isla de La Gomera, después de hacer un fam trip, cuando se me ocurrió la idea de crear tanto IAGTO (Asociación Internacional de Tour Operadores de Golf) como IGTM (International Golf Travel Market) . El resto, como dicen, es historia.

¿Ha cambiado la esencia o la filosofía con la se creó la IAGTO hasta ahora?
En realidad no. Es una pregunta que me hacen con frecuencia, pero puedo decir que los principios de la IAGTO se han mantenido constantes. Nuestro papel ha sido el de crear oportunidades de negocio para nuestros socios y proporcionar información para ayudarles a tomar mejores decisiones y más rápido. Probablemente la mayor sorpresa ha sido la medida en que hemos sido capaces de ayudar a los destinos de golf a posicionarse mejor para atraer a más visitantes de golf y para garantizar que disfruten de la mejor experiencia de golf posible.

Desde que se fundara la IAGTO en 1997, el mundo en que vivimos ha cambiado exponencialmente. La Globalización ha cambiado la forma de hacer negocios en cualquier parte del mundo. Pero, ¿cómo ha afectado este hecho al negocio de la turoperación en su opinión?
«La integración vertical» Era común en la década de 1990, que los mayores operadores turísticos, que podían comprar una línea aérea, sus propios hoteles y empresas de transporte, decidieran gestionar y ejecutar las operaciones de turismo de golf, pero en casi todos los casos las terminaron abandonando. Los directores financieros no podían entender lo complicadas que eran las reservas de vacaciones de golf¡¡¡¡ El golf no se ajusta a la simplicidad del modelo de vacaciones de ocio. Así que los operadores especializados de turismo de golf, por lo general, se mantuvieron independientes ya que eran capaces de adaptarse a las tendencias y a las siempre cambiantes demandas del viajero de golf.

Probablemente el mayor cambio en la industria, ignorando hasta el momento por Internet, ha sido el alejamiento de la venta de vuelos de vacaciones con todo incluido, centrándose únicamente en el destino.
¿Qué papel han jugado internet y las redes sociales en el nego- cio de los viajes de golf?
Internet ha sido el factor determinante en el comportamiento de los operadores turísticos y viajeros de golf, pero sorprendentemente no ha tenido un impacto negativo en las ventas de operador turístico de golf. El año pasado, los campos y hoteles pertenecientes a la IAGTO, obtuvieron el 52% de sus ventas de los operadores turísticos. Esto es una prueba del hecho de que, los operadores turísticos de golf tienen un peso primordial en la red y, cuando los golfistas buscan unas vacaciones de golf, las 2 ó 3 primeras páginas de resultados son de los operadores turísticos de golf de sus países.

¿Qué demandan los viajeros-jugadores de golf hoy en día?
Lo que siempre han buscado! Una gran experiencia de golf. Nada ha cambiado, excepto los estándares de calidad. El 70% de los viajeros están buscando una nueva experiencia por lo que los destinos de golf más establecidos, entre los que se encuentra Andalucía, tienen que mantener su estándar de calidad para ser el destino que los viajeros esperan.

Se estima que las empresas asociadas a IAGTO gestionan el 85% de los paquetes de vacaciones de golf en todo el mundo, ¿Qué previsiones de crecimiento hace sobre el sector en Europa?
A nivel mundial, los viajes de golf reservados por operadores IAG- TO, de Enero a Marzo se incrementaron un 8% en tasa interanual, de Abril a Junio fue de un 5% y de Julio en adelante subieron un 6,6%. Así que todo va bien, no?

¿Y en España?
No tenemos datos específicos para España, pero en los dos mer-cados más fuertes que son Europa y EE.UU. y con el crecimiento de Asia ralentizado, el sector en España está en su cuarto año de crecimiento consecutivo.

¿Qué opina usted de la “Marca España”? ¿Cree que el sector del turismo en España, que se ha convertido en el motor de la economía, se está gestionando adecuadamente por parte de las distintas administraciones?
Es sorprendente que, a pesar de la recesión económica y la situación atravesada por el país en relación al empleo, España no tiene una estrategia global de turismo de golf, teniendo en cuenta la importancia de este mercado. Las distintas regiones de España hacen un gran trabajo, pero creo que un plan nacional es primordial y podría incrementar fácilmente las llegadas en un 15% lo que traería más ingresos y empleo para el país en su conjunto. Por supuesto, la complicación es que, España es una amalgama de diferentes destinos cada uno con sus peculiaridades, pero con una estrategia a nivel nacional clara y simple, esto que a priori puede ser efectivamente, una complicación, podría convertirse en su mayor fuerza.

IAGTO celebra anualmente uno de los eventos de golf más importantes a nivel mundial, la IGTM, International Golf Travel Market, ¿cómo se decide qué destino será el que albergue la feria cada año?
Me siento muy orgulloso de haber creado IGTM y de que, con la gestión de Reed Exhibitions, líder en organización de eventos en la industria turística a nivel mundial, la feria haya ido año a año aumentado su peso. En cada una de sus ediciones, se busca un destino que sea capaz de, a) ofrecer el mejor entorno posible para la celebración de alrededor de 10.000 reuniones entre compradores y proveedores y, b) beneficiarse de la asistencia de los cerca de 350 operadores turísticos del golf de todos los rincones del mundo que asisten al encuentro.

¿Qué tiene que tener un destino para ser candidato?
Me limitaré a decir que, el deseo de desarrollar el turismo de golf. Todos los destinos tienen la misma oportunidad de acoger en un momento u otro la IGTM, lo demás se reduce a logística y tiempos.

¿Cuáles, en su opinión, son ahora mismo los destinos emergentes?
Esta es una gran última pregunta, porque la respuesta es, que hay infinitos destinos emergentes, bueno, o casi infinitos! He mencionado antes que el 70% de los viajeros de golf están buscando un nuevo destino de golf para visitar. Pero esto puede significar jugar un nuevo campo en un destino ya establecido y visitado regularmente o uno completamente desconocido. Un jugador de golf es feliz jugando en un campo que ya conoce o aceptando nuevos retos en destinos completamente desconocidos a 10.000 Km. Por esta razón los destinos ya consolidados deben hacer lo posible para seguir ofreciendo a sus clientes la mejor calidad en sus servicios y los nuevos destinos deben ponerse a la altura de esos mismos estándares de calidad.
Los viajeros de Golf están unidos por la búsqueda de una experiencia, ya sea en un destino conocido o desconocido, sólo tiene que superar sus expectativas. Saben lo que quieren y cada destino de golf debe saber cómo ofrecérselo.