El Real Club de Golf Sotogrande volverá a ser el epicentro del golf cuando, por segunda vez, acoja el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters del del 17 al 20 de octubre de 2024. Con un exitoso estreno en 2023, el club, que ya había sido sede de eventos profesionales, tomó el relevo de Valderrama conscientes de que era el momento ideal para mostrar el gran diseño de Robert Trent Jones recuperado en la reforma que llevó a cabo en 2015.
El Real Club de Golf Sotgrande se inauguró en 1964 y fue el primer campo de Trent Jones en Europa. El recorrido atesora toda su filosofía de diseño y está considerado como una de las obras maestras del diseñador, quien eligió este campo como uno de sus cinco favoritos entre los más de 500 que diseñó por todo el mundo.
Y no es extraño, porque marcó un hito en la construcción de campos a este lado del Atlántico, no solo por el soberbio diseño que realizó el maestro Trent Jones, sino por las innovaciones que rodearon el proyecto: fue el primer campo de Europa sembrado con Bermuda 419 y el primero en instalar un sistema de riego totalmente automatizado. Esta joya del diseño, a pesar de haber envejecido bien, necesitaba recuperar algunos aspectos del trazado original, por lo que el proyecto de reforma comenzado en 2015 fue concebido como una auténtica obra de restauración del diseño de Trent Jones.
El club contó con el asesoramiento de los prestigiosos arquitectos Rulewich & Fleury que hicieron aportaciones clave, recuperando formas y superficies perdidas de greenes, concretamente se aumentó su superficie cerca de un 45% recuperando su tamaño original, modernizando bunkers, y moldeando zonas de calle.
El proyecto consistió en la construcción de una extensa red de drenajes, instalando 44 kilómetros de tuberías de drenaje de alta calidad y eficiencia, en la aportación de 71.000 toneladas de arena silícea, de los cuales 64.600 para las calles y 6.400 para los greenes, a la vez que el campo fue tepeado con cerca de 37 hectáreas de Bermuda 419 Certificada. Finalmente, los 18 hoyos del campo de golf se inauguraron el 30 de julio de 2016.
A lo largo de los años El Real Club Sotogrande tuvo un enfoque eminentemente amateur, en lo que a competiciones se refiere. Si bien en 1966, el campo albergó el Open de España que ganó Roberto de Vicenzo, y en 1987, el Campeonato de España de Profesionales, que ganó Severiano Ballesteros, su prioridad era potenciar la Copa RCG Sotogrande, de facto, el Campeonato Europeo de Naciones. Con diferentes propuestas sobre la mesa, que por distintas razones no fructificaron, la oportunidad se presentó a finales del 2023, cuando el DP World Tour finalizó su relación con Real Club Valderrama. De entre todos los candidatos, el PGA European Tour mostró su interés en que el Real Club de Golf Sotogrande fuera la sede del evento. En esta ocasión, con muchas de sus inversiones completadas, el mantenimiento del campo a un gran nivel y un equipo directivo de calidad y muy motivado, la Junta Directiva decidió dar el paso.
En esta segunda edición del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters las estrellas del DP World Tour tendrán la oportunidad de emular los logros en el Real Club de Golf Sotogrande de jugadores de la talla de Padraig Harrington, Sergio García, Rory McIlroy, Seve o Jose Maria Olazábal, todos campeones en el club de San Roque y referencias en el golf mundial. La décima edición del Estrella Damm N.A. Andalucía Masters servirá para coronar a otro gran campeón que sin duda sentirá el orgullo de haberse enfrentado a la joya diseñada por Robert Trent Jones en el corazón de Sotogrande.