El héroe del golf escocés, Robert MacIntyre, se coronó rey del Alfred Dunhill Links Championship en el emblemático green del hoyo 18 de St Andrews tras recorrer la ruta 66 hasta el título.
MacIntyre, el orgullo de Oban, ganó su cuarto torneo del DP World Tour y el segundo en Escocia exactamente siete días después de protagonizar la magnífica victoria de Europa en la Ryder Cup contra Estados Unidos en Bethpage Black.
Dijo: «Es fantástico, una victoria especial, y como escocés no hay otro lugar en el que prefiera ganar más que en St Andrews. El año pasado gané el Scottish Open y ahora el Dunhill Links aquí, y también la Ryder Cup entre medias».
«Lo único que podría superar esto sería ganar un Open Championship en St Andrews, así que vamos a darlo todo para celebrarlo esta noche. No sé muy bien cómo lo vamos a hacer después de la celebración que tuvimos el domingo pasado en Nueva York, pero va a estar muy bien, sobre todo porque mi familia ha venido a verme jugar hoy».
Con una multitud de aficionados animándole en cada paso que daba por el Old Course, MacIntyre logró un resultado de seis bajo par (66), su tercer 66 en un torneo reducido a 54 hoyos debido a los fuertes vientos que provocaron la cancelación de la tercera ronda prevista para el sábado.
MacIntyre es el primer escocés en ganar el Dunhill Links desde Colin Montgomerie en 2005 y el cuarto escocés en experimentar la emoción de levantar el trofeo en la cuna del golf. Stephen Gallacher triunfó en 2004 y Paul Lawrie se alzó con el título inaugural en 2001.
El siempre popular Bob es ahora el segundo escocés, después de Montgomerie, en ganar tanto el Alfred Dunhill Links Championship como el Scottish Open. Montgomerie ganó su título del Scottish Open en 1999.
«Ver mi nombre en trofeos que llevan algunos de los grandes nombres del golf es realmente algo especial. De niño solía ver torneos como el Dunhill y soñaba con poder jugar en ellos».
«Y me encanta venir a St Andrews. Llevo años viniendo aquí con mi familia, a veces solo para pasear por la playa y estar en la ciudad, más que para jugar al golf. Pero todo este lugar es el paraíso del golf y siempre jugaré aquí cuando haya un torneo».
MacIntyre también bromeó sobre convertirse en campeón del Dunhill Links tras regresar a Escocia «sin energía» y con pocas expectativas tras el revuelo y la presión de una Ryder Cup fuera de casa.
«Para ser sincero, no sé cómo lo he conseguido esta semana. He hecho todo lo contrario de lo que se recomienda. Vine aquí con la única intención de disfrutar e intentar jugar bien, pero llegué el miércoles, jugué unos 11 hoyos en el Old Course y he hecho todo lo que no habría hecho en una semana normal».
«Y no es solo que no haya habido una preparación adecuada, aunque obviamente conozco bien los tres campos. Mi dieta tampoco ha sido buena esta semana: he comido mucho ‘fish and chips’ y otras comidas para llevar. Tampoco he hecho nada de ejercicio en el gimnasio».
MacIntyre señaló el segundo de sus tres 66 como la clave de su victoria, una hazaña en Kingsbarns al desafiar la fuerte lluvia y los fuertes vientos que obligaron a suspender el juego justo después de que él terminara su ronda.
«Las tres rondas fueron importantes, por supuesto, pero Kingsbarns fue la ronda en la que fácilmente podría haber perdido el control», añadió. «Incluso me sorprendí a mí mismo con ese 66. Fue increíble. Sé el nivel al que puedo jugar, pero a veces sigo sorprendiéndome a mí mismo, pero salir y hacerlo esta semana y cruzar la línea esta semana es muy especial».
En cuanto al futuro, el Masters en Augusta del próximo mes de abril es ahora el gran objetivo de MacIntyre. «No es ningún secreto que ahora lo que quiero son los grandes campeonatos», afirmó el número 9 del mundo.
MacIntyre ganó por cuatro golpes a su compañero y héroe de la Ryder Cup, Tyrrell Hatton, que firmó una tarjeta de 65 golpes, siete bajo par, en St Andrews, para terminar con un total de 14 bajo par.
Otro inglés, John Parry, quedó un golpe más atrás, con 13 bajo par, junto al sudafricano Richard Sterne, mientras que los otros dos miembros del victorioso equipo europeo de la Ryder Cup que jugaron esta semana, Matt Fitzpatrick y Tommy Fleetwood, terminaron ambos con nueve bajo par.
El Alfred Dunhill Links Championship es una celebración del Links golf, que se juega en el Old Course St Andrews, Carnoustie y Kingsbarns, tres de los mejores campos Links del mundo, y culmina el domingo, último día, en el Old Course.
Con un premio de 5 millones de dólares estadounidenses, el Alfred Dunhill Links incorpora dos competiciones independientes: un torneo profesional individual para los mejores golfistas del mundo y el campeonato por equipos, en el que los profesionales forman pareja con golfistas aficionados, lo que crea un ambiente único.
Entre los famosos aficionados que participan se encuentran Michael Douglas, Catherine Zeta – Jones, Bill Murray, Matthew Goode, Ronan Keating, Tom Chaplin, Dave Farrell, Mike Rutherford, Huey Lewis, Piers Morgan, Peter Jones, Andy Murray, Wayne Gretzky, Kelly Slater, Steve Redgrave, A.P. McCoy, Kevin Pietersen, Allan Lamb, Mark Nicholas, Schalk Burger Jnr, Morne duPlessis y Rob Louw.
Este es el 40º año que Alfred Dunhill apoya el golf en St Andrews, primero en la Alfred Dunhill Cup desde 1985 y luego en el Alfred Dunhill Links Championship desde 2001. Durante ese tiempo, se han recaudado muchos millones para obras benéficas.
En junio de 2011 se creó la Alfred Dunhill Links Foundation como fundación oficial del Alfred Dunhill Links Championship. La fundación se dedica a formar a jóvenes golfistas aficionados en Escocia y Sudáfrica, y también apoya a la Universidad de St Andrews y a la St Andrews Pilgrim Foundation, que restaura y conserva monumentos históricos de la ciudad.