Hay un interruptor que un golfista debe activar mientras camina hacia el tee del hoyo 10 después de unos primeros nueve golpes de juego indiferente y una serie de tiros desviados hacia la izquierda. Scottie Scheffler sabe dónde está. Pero no le pregunten, porque prefiere no revelarlo. Le permite cambiar de ritmo en los momentos decisivos y mantener una presencia bastante dominante en los campeonatos principales.
Esto nunca fue más evidente que en la forma en que con tanto énfasis hizo del 107º Campeonato de la PGA una muestra de su increíble talento y fortaleza mental.
Y que quede constancia de que, si bien pasará a la historia que Scheffler, que terminó con 71 para 273, 11 bajo par, y ganó por cinco, arrasó en los últimos nueve hoyos en Quail Hollow con solo 32 golpes el sábado y 34 el domingo con un desfile de eagles, siete birdies y un puñado de pares difíciles, lo que impulsó todo esto es algo que no está en la tarjeta de puntuación ni en su bolsa de golf.
«Siempre intento apoyarme en mi mente al máximo», dijo Scheffler. «Creo que esa es probablemente mi mayor fortaleza».
¡Cuánto lo necesitaba!, porque tras ver su ventaja dispararse a cinco golpes tras solo cinco hoyos de la ronda final, su swing seguía desviándose a la izquierda y los bogeys le arruinaron la tarjeta en el par 3 del sexto y el par 4 del noveno. Más adelante, un peso pesado aclamado, Jon Rahm, hacía birdies y, de repente, no había mucho espacio en la parte superior.
Al llegar al giro con 2 sobre 37, Scheffler, que comenzó el día con tres golpes de ventaja sobre su competidor más cercano, Alex Noren, ahora estaba 9 bajo el par, pero Rahm, que comenzó cinco detrás, igualó esa cifra con birdies en los números 8, 10 y 11.
No parecía posible, considerando que Scheffler había caminado hasta el sexto tee con 11 bajo par, cinco por delante, pero el juego ahora estaba en marcha.
La cuestión es que también existía ese cambio que los verdaderos grandes golfistas llevan en lo más profundo de su ser.
«Estoy orgulloso de cómo me fue esta semana, simplemente manteniéndome concentrado mentalmente y acertando los tiros cuando los necesitaba», dijo el jugador de 28 años de Dallas.
Scheffler solo había encontrado dos de las siete calles del hoyo nueve, todos sus fallos restantes. Pero a la hora de la verdad, ¿adivinen qué? Fue un espectáculo de rayas: Scheffler conectó en la calle del 10, 11, 12, al búnker frontal del corto 14 (que es tan bueno como la calle de ese hoyo), y luego la encontró de nuevo en el 15. El resultado fue rotundo: tres birdies, un empujón a 12 bajo par y, con Rahm desintegrándose con un final de bogey, doble bogey, doble bogey, el escenario principal le correspondía a Scheffler.
De nuevo. Y sí, se está volviendo rutina. Es su tercera victoria en los 21 majors que ha jugado como profesional (las otras dos fueron en el Masters) y su récord es impecable en estos grandes escenarios. Solo en el Campeonato de la PGA, Scheffler, en seis participaciones, ha conseguido una victoria y cuatro top 10.
«Este es un torneo especial», dijo Scheffler, quien no llegó a ver a ninguno de los que compartían el segundo puesto. Esto se debe a que Harris English salió 3 horas y 40 minutos antes que Scheffler y firmó 65, la ronda más baja del día. Llegó a 6 bajo par, lo que le permitiría compartir el segundo puesto con Bryson DeChambeau (70) y Davis Riley (72). Luego, tomó un vuelo al torneo del PGA TOUR de la semana siguiente, cediendo amablemente el escenario a Scheffler.
«Siempre que puedes ganar un campeonato importante es genial y estoy orgulloso de cómo lo hice esta semana, simplemente manteniéndome mentalmente y acertando los tiros cuando los necesitaba», dijo Scheffler después de ganar su 15º evento como jugador del PGA TOUR.
La magia que desplegó el domingo fue casi una copia exacta de la del sábado. De hecho, apenas 24 horas antes, Scheffler había llegado al tee del hoyo 12 con 7 bajo par, empatado con Rahm y DeChambeau, ambos varios hoyos por delante.
Donde más se distanciaron fue en cómo terminaron. Scheffler y su fiel mente jugaron el back en el 32, mientras que Rahm tropezó con un bogey y DeChambeau con un bogey y un doble bogey.
Los hoyos del tramo final están protegidos por agua, definidos por su gran longitud, y se sabe que requieren precisión y astucia. Son, sin duda, los hoyos clave, y Scheffler alzó merecidamente el Trofeo Wanamaker porque dio un paso al frente cuando debía.
“Esta semana pegué bien los tiros importantes y por eso me llevo el trofeo”, dijo. “Los tiros más importantes en el campo son aquellos en los que siento que di lo mejor de mí esta semana”.
Los números lo apoyaron. Scheffler jugó los últimos nueve hoyos en 7 bajo par, devorando los hoyos 14 y 15 (cuatro birdies, tres eagles), y mostrándose sólido como una roca en los hoyos 16, 17 y 18, especialmente durante el fin de semana.
«Fue una semana larga», dijo Scheffler. «Sentí que era el torneo más difícil de mi carrera».